Résumé : 1958, en Auvergne. Anatole, un garçon solitaire de douze ans, est le fils du maréchal-ferrant d'un petit village auvergnat. Ses relations sont difficiles avec ses parents, peu affectueux et déjà âgés. Ils ne sont pas du cru et il souffre aussi du mépris des autres enfants qui le traitent d'étranger. Incompris de tous, une réprimande injuste de sa mère est l'humiliation de trop, il s'enfuit. Evitant les routes, il s'aventure à travers champs. La nuit tombe. Il fait une mauvaise chute, se blesse. Il est sauvé par le régisseur d'un château des environs qui le met à l'abri. Clémence, la fille du baron de Marty, le soigne. Elle-même une enfant malheureuse, elle est avide de tendresse et de complicité. Ils s'entendent si bien qu'Anatole est bientôt aussi proche d'elle qu'un frère. Mais le passé obscur du garçon resurgit. Ses parents le renient, lui apprennent qu'il n'est pas leur fils. De sa véritable mère ils font un portrait effrayant et refusent de révéler l'identité de son père...
Notes : m