Résumé : Homme fortuné, passionné d'archéologie et de botanique, Hans parcourt la Lorraine à la recherche de rares échantillons. Il est, un jour, témoin d'une inondation dévastatrice au cours de laquelle il recueille le seul survivant, Mathias, quatre ans. Célibataire mais vivant dans le doux souvenir d'Emma, son amour de jeunesse, il se refuse à abandonner l'enfant à la misère d'un orphelinat et décide de l'élever en le faisant passer pour son petit-neveu. Commence alors une nouvelle vie qui verra les deux compagnons contraints à l'exil suite à la déclaration de la Première Guerre mondiale...